Cuando hablo de filogenia, me estoy refiriendo a la historia evolutiva de los distintos grupos que existen en la clasificación de los seres vivos; en este caso hablaré, como es lógico de la historia evolutiva de los erizos.

En mi trabajo, para encontrar el centro de origen y el ancestro del erizo, he utilizado como arma el análisis filogenético cladista, que forma la base de la mayoría de los sistemas modernos de clasificación biológica que buscan agrupar a los organismos por sus relaciones evolutivas. Como resultado final de este análisis se obtienen diagramas de relación en árbol llamados "cladogramas", para mostrar las distintas hipótesis sobre las relaciones existentes.

A continuación os muestro un cladograma, que representa las relaciones filogenéticas existentes entre las distintas familias del orden Eulipotyphla. A su vez podemos ver que el clado formado por las familias Erinaceidae, Soricidae, Talpidae y Solenodontidae se trata de un grupo monofilético, es decir que surgen de un ancestro común, y a su vez vemos que la familia Erinaceidae , que es a que nos interesa por ser a la que pertenecen los erizos, evolucionará por una línea diferente a la de las restantes familias

Como ya sabemos, la familia Erinaceidae está formado por las subfamilias Erinaceinae y Galericinae .

En el siguiente cladograma, se pueden ver las relaciones filogenéticas existentes entre los distintos géneros y especies de la subfamilia Erinaceinae.

Como podéis ver, ambas subfamilias forman sendos grupos monofiléticos (=hermanos); esto quiere decir que presentan un ancestro común.

En el curso de la década de 1970 se encontró un fósil en Mongolia que databa del periodo Cretácico tardío; Se le llamó Zalambdalestes y era un pequeño mamífero insectívoro de 60 m .a. aproximadamente que, según parece, es el antecesor de todos los pertenecientes a Erinaceidae presentes en Eurasia desde hace 45 m .a. (Eoceno) y los presentes en África desde hace 30 m .a. (Mioceno). Los miembros de esta familia se extendieron por Norteamérica desde el periodo Eoceno hasta finales del Plioceno, momento en el que se extinguen, hace 10 m .a.

A pesar de que existe muy poca información acerca del ancestro común de Erinaceidae , parece ser que el género Palerinaceus (=Palaeoerinaceus ) dio lugar a las distintas subfamilias, entre ellas erinaceinae. El fósil datado con mayor antigüedad para la subfamilia Erinaceinae , es el Palaeoscaptor acridens , Oligoceno, 33- 32 m .a., Asia (Rich, 1981).

Los erizos aparecieron bajo su forma actual hace aproximadamente 15 m .a. , en el transcurso del Mioceno, mucho antes que otros mamíferos mas impresionantes como los rinocerontes, grandes felinos y mamuts.

Durante los periodos glaciares, los erizos migraron a zonas situadas al sur de los continentes, cerca del ecuador, Pero al suavizarse las condiciones climáticas, estos colonizaron de nuevo las regiones templadas del Norte.

Como todos los insectívoros, considerados los placentarios mas primitivos, los erizos han evolucionado muy poco comparado con sus antepasados de los que han conservado las púas cutáneas y una dentadura poco especializada. Su adaptación ha sido más bien ecológica, pues han sabido adaptarse muy bien al nicho que ocupan. Las orejas del Erizo del desierto ( Hemiechinus auritus ), por ejemplo, se han alargado para ejercer de aparato de termorregulación. En cuanto al Erizo europeo ( Erinaceus europaeus ), su capacidad de hibernar, le ha garantizado, por el momento, su supervivencia en ambientes muy fríos; además, su habilidad para enroscarse como una bola de púas le ha valido el respeto de los depredadores de la zona.

A continuación expondremos de forma general, cuándo y dónde se produce la divergencia de los distintos géneros dentro de la subfamilia Erinaceinae:

Mesechinus : a finales del mioceno, en Asia. Erinaceus : a finales del mioceno / principios del pleistoceno, en Europa. Atelerix: a principios del Pleistoceno, en África. Paraechinus (Hemiechinus): a principios del pleistoceno en África; y a mediados del pleistoceno, en Asia.